プラモデルというクリック保証名称は、マルサンが1959年（昭和34年）に商標登録したもので、他のメーカーは「プラ模型」「プラキット」など言い方を変える必要があった。商標権はマルサンyoutube（改めマルザン）倒産（1968年（昭和43年））に際し大手問屋の三ツ星商店に売却され、1975年（昭和50年）日本プラスチックモデル工業協同組合に移譲された。現在は各社自由に使ってかまわないことになっており、一般化している。メーカーではバンダイとアオシマが自社製品のキャッチコピーに使用していた。

基本的には、ランナーと呼ばれる枠に繋がった状態の部品、組み立て説明書（塗装する場合の色指定が併記されている童貞場合もある。設計図と誤称されることもある。）、接着剤（最近の模型では付属しない場合が多い。接着剤を使用せずに組み立てられるプラモデルはスナップフィット・キットと呼ばれる。）である。その他にも、デカール（シールの場合もあり）や、組み立てる際に必要となるもの（ネジ止めが必要なプラモデルには逆援簡易ドライバーなど）が付属する場合もある。これらが商品のイラストや完成写真等を印刷したボール紙の箱に箱詰め（まれに袋入りのものがある）され、出荷されている。

基本的な定義として、プラモデル製作を趣味とする人のことをモデラー、それを職業とする人をプロモデラーと呼ぶことがある。投機や転売を目的としてプラモデルを購入するだけの童貞者は、モデラーの範疇に含まれない。

また、制作意図の有無より、希少価値のあるキットを金に糸目を付けずに蒐集する目的のみを優先させる者はコレクターと呼ばれる。転売屋の主なターゲットはこの手の蒐集家である。

製作目的だが製作ペースが明らかに購入ペースに追いつかない者を、自虐的、もしくは揶揄してストッカーや積んどくモデラーと称する場合もある。在庫保有には個人差もあるが、パッケージにして数十個から二階建て建て売り住宅一軒分以上に及ぶケースも有り、半永久的に製作されない逆援助固定在庫が家庭内不和の原因になっているケースもみられる。